Инките са смятали какаото за напитка на боговете – това означава и латинското име на какаото – Theobroma cacao, произлизаща от гръцките думи за theo (Бог) и broma (напитка). Първите данни за какаото датират от 1600 г. пр. н.е. Археолози са открили в Хондурас ръчно изработени чаши от този период, за които се смята, че са използвани от ацтеките за пиене на течна какаова напитка. Императорът на ацтеките Монтесума (XVI век) бил страстен любител на какаото, наричайки го „божествена напитка, която повишава устойчивостта и побеждава умората; чаша какао позволя на човека да ходи цял ден без да се нуждае от храна”. На езика на ацтеките тази напитка се нарича шоколад. С откриването на Новия свят какаото е пренесено в Европа през XVI век. Тогава започва и развитието на шоколадената индустрия и са въведени различни начини на обработка на какаовите зърна.

Днес е известно, че какаото подобрява сърдечната функция, подобрява симптомите при гръдна жаба, стимулира нервната система и храносмилателната система, подобрява бъбречната и чревната дейност. Какаото се използва и в терапията на анемията, лесната уморяемост, туберкулозата, треската, подаграта, бъбречните камъни и дори сексуална слабост. През XIX век шоколадът се превръща в луксозна храна – неговата консумация се смята повече за грях, отколкото за лекарство. Днес шоколадът се асоциира с кариес, затлъстяване, високо артериално налягане и диабет. Много лекари днес предупреждават пациентите си за потенциалните вредни ефекти на шоколада и какаовите храни. Наскоро откритите в какаото биологично-активни фенолни компоненти промениха това схващане и насърчиха изследванията на какаото върху стареенето, артериалното налягане и атеросклерозата.

Важно е да са направи разграничение между естествения продукт какао и преработения продукт шоколад, който включва какао, захар, евентуално мляко и други съставки.

Индианците Куна са нативна популация, живееща на крайбрежните острови на Панама. Куна е една от малкото популации, при които не се наблюдава повишение на артериалното налягане и понижение на бъбречната функция с напредване на възрастта. Индианците Куна консумират огромни количества какао ежедневно, понякога дори обогатено със сол. При миграцията на индианците в Панама сити, където вместо домашно приготвено какао се консумират храни с по-ниско съдържание на флаваноли, този ефект се губи – следователно той не се дължи на генетични фактори, а на фактори на средата.

Благоприятните ефекти на какаото се дължат на растителните флавоноиди – голяма подгрупа от голямата група на полифенолите, специално епикатехин. Зеленият чай, сокът от грейпфрут, виното, боровинковите плодове и особено какаото съдържат изключително високо съдържание на флаваноли

След прием на какао се повишава концентрацията на флаванолите в плазмата и нараства нейната антиоксидантна активност. Тези ефекти се наблюдават и след прием на какаото с мляко и на млечен шоколад, но са по-слабо изразени, тъй като при конвенционалната обработка на какаовите семена в процеса на продукция на шоколад концентрацията на флаваноли значително намалява. Съдържанието на флаваноли е много по-ниско в млечния шоколад в сравнение с какаото на прах и тъмния шоколад. Съдържанието на флаваноли зависи и от селскостопанския произход на какото.

Какаото:

• Разширява кръвоносните съдове по пътя на зависима от азотния оксид вазодилатация при здрави хора и при болни със сърдечно-съдови рискови фактори, включително диабет. Консумацията на богати на флавоноиди какаови напитки води до локално повишение на мозъчния кръвоток на сивото вещество в продължение на около 3 часа, наблюдавано чрез функционален магнитен резонанс.
• Има силни антиоксидантни свойства. Какаовите флаваноли и процианидини забавят окислението на „лошия холестерол” (липопротеините с ниска плътност, които са отговорни за атеросклерозата – LDL) и понижават концентрацията на окисления холестерол в плазмата.
• Потиска кръвосъсирващата система в продължение на няколко часа след приема му, подобно на аспирин.
• Понижава артериалното налягане почти толкова ефективно, колкото и
антихипертензивните медикаменти.
• Подобрява инсулиновата чувствителност и функцията на бета-клетките на панкреаса чрез повишение на концентрацията на азотния оксид.

Трябва да се има предвид високото съдържание на захар и мазнини в шоколада. Тъй като повишеният прием на захар се асоциира със затлъстяване, кариес и диабет, се препоръчва консумацията на какаови продукти с ниско или без съдържание на захар. Самото какао може да бъде препоръчано без колебание, тъй като има ниско съдържание на захар и мазнини.

Концентрация на катехин/епикатехин в различни растителни продукти

По материали на
— Circulation: Cocoa and cardiovascular health
— Hershley center for health and nutrition: Discover the health benefits of cocoa and dark
chocolate

Tags: Theobroma cacao, антиоксидант, артериална хипертония, атеросклероза, ацтеки, божествена напитка, диабет, епикатехин, здраве, здравословен начин на живот, зелен чай, индианци Куна, инки, инсулинова резистентност, инсулинова чувствителност, какао, процианидини, сърдечна функция, сърдечно-съдова система, тъмен шоколад, флаваноли, холестерол, хранене, храносмилателна система, червено вино, черен чай, шоколад